Wie aan de Ardennen denkt, denkt vaak aan slechte wegen en volle parkeerplaatsen. Maar wat als ik je vertel dat je drie van de meest indrukwekkende steden aan de Maas gemakkelijk kunt bezoeken met de trein? Voor mijn laatste trip koos ik de Waalse hoofdstad Namen (Namur) als strategische uitvalsbasis. Het doel: drie steden, drie citadellen en een flinke dosis hoogtemeters.
Waarom Namen de perfecte ‘hub’ is
Namen is niet alleen de zetel van het Waalse parlement en de hoofdstad van de gelijknamige provincie, het is ook een spoorwegknooppunt. Dat maakt de stad de ideale ‘basecamp’. Je verblijft in een stad met alle faciliteiten (gezellige terrasjes, goede restaurants en fraaie architectuur), terwijl je binnen een half uur in de diepe natuur of in een andere historische stad staat.
Ik koos voor een Airbnb in het historische centrum van Namen, op loopafstand van het spoorwegstation. Het grote voordeel van reizen per trein? Geen parkeerstress in krappe straatjes, en je kunt na een stevige hike met een gerust hart genieten van een lokaal biertje voordat je de trein terug neemt.
Drie Steden, Drie Citadellen
Mijn reis stond in het teken van de ‘Citadel-triathlon’. Hoewel de citadellen van Namen, Hoei, (Huy) en Dinant een gedeelde geschiedenis hebben, is de ervaring in elke stad totaal anders.
1. Dinant: Panoramische rust in de bossen
Dinant is de ansichtkaart van de Maasvallei. De meeste toeristen drommen samen bij de kerk of nemen de trap naar boven en bezoeken de Citadel. Het is gebouwd aan een rots, vlak bij het stadscentrum, 100 meter hoger dan het wateroppervlak van de Maas. In de citadel is sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog een historisch museum gevestigd. Maar de echte charme van Dinant vind je als je de Citadel verlaat en de bossen in trekt.
- De Hike: In plaats van de gebaande paden te volgen, koos ik voor een wandeling door de beboste rotsflanken rondom de citadel. Met behulp van de app Komoot vond ik de weg langs mooie kronkelpaadjes. Ik daalde af naar de ‘Fonds de Leffe’ en kwam zo uit bij de abdij waar het bekende gelijknamige abdijbier zijn oorsprong vindt. De stilte van de bossen, afgewisseld met plotselinge doorkijkjes op de Maas en de iconische saxofoons in de diepte, maakte dit een absolute aanrader. Vanuit Leffe volgde ik de Maas tot aan het dorpje Yvoir, om daar de trein terug naar Namen te nemen.
2. Hoei: De Muur bedwingen (off-road)
Hoei is wereldberoemd bij wielerliefhebbers vanwege de ‘Muur van Hoei’. De Muur is de zwaarste beklimming van de wielerkoers Waalse Pijl. Meestal wordt hij tijdens de wedstrijd meermaals beklommen. Sinds 1985 eindigt de wedstrijd op de top van “de Muur”. Maar wist je dat je deze legendarische helling ook op een avontuurlijke manier kunt bedwingen?
- De Hike: Ik liet het asfalt links liggen en zocht een kronkelend bospad dat omhoog leidt. Het was een pittige klim, maar het geeft enorm veel voldoening om via de natuur de top te bereiken. Een bezoek aan het Fort van Hoei was ook de moeite waard. Al is het alleen al vanwege het prachtige uitzicht over de stad en de rivier en de Maas.
3. Namen: De grootsheid van de hoofdstad
Namen zelf mag je natuurlijk niet overslaan. De citadel hier is gigantisch, een stad op zich. Je kunt hier uren dwalen langs de oude omwallingen en genieten van het uitzicht over de samenvloeiing van de Maas en de Samber. Het is de perfecte plek om je trip af te sluiten of juist te beginnen.
Praktische Tips voor de Treinreiziger
Het gemak van deze trip zit hem in de verbindingen. Vanuit Namen sta je sneller op je bestemming dan je je navigatie kunt instellen:
- Namen – Hoei: ± 18 minuten.
- Namen – Dinant: ± 28 minuten.
Plan je reis op nmbs.be
